Portrait des grands de l’assurance : Antoine Bernheim (Generali)

Né en 1924 à Paris, il est le fils de Léonce Bernheim et de Renée-Marcelle Schwob d'Héricourt (grande famille de marchands de biens, de tradition financière et industrielle renommée).

Ancien associé de la banque Banque Lazard, Antoine Bernheim est aujourd'hui président directeur général de la compagnie d'assurance italienne Generali, basée à Trieste.

4 septembre 1924 : naissance à Paris. 1967-1999 : associé-gérant de Banque Lazard 1972-1997 : PDG de la compagnie d'assurances La France 1981-1991 : cofondateur et PDG d'Euromarché. 1988-2003 : administrateur et vice-président de la banque italienne Mediobanca. 1995-1999 et depuis 2002 : président du groupe d'assurances italien Generali

Les réseaux d'Antoine Bernheim A près de 80 ans, le patron français de l'italien Generali dit ne pas avoir de réseaux, mais tutoie tout le monde des affaires.

A 79 ans, Antoine Bernheim vient d'être confirmé pour trois ans à la présidence de l'assureur italien Generali. Une belle revanche puisqu'il fut évincé de ce poste en 1999 et qu'il l'a reconquis en 2001 aidé par son ami Vincent Bolloré, lequel détient 5 % des parts du principal actionnaire de Generali, la banque d'affaires Mediobanca. Depuis, Tonio, comme l'appellent ses proches, savoure le couronnement d'une carrière hors pair.

Car ce fils d'un marchand de biens parisien est devenu une figure du monde des affaires en France comme dans la péninsule. Un homme au coeur des réseaux bancaires et patronaux qui répète « qu'il n'a pas d'amis, pas de réseaux ». Il a constitué son formidable carnet d'adresses à la Banque Lazard. Sous son impulsion, elle prend des participations industrielles qui assoiront sa puissance de Paris à Milan. Bernheim est resté proche des associés-gérants de sa génération : Hubert Heilbronn, administrateur de Generali-France, François Voss, membre comme lui de l'Automobile Club de France, et Jean-Claude Haas. Il a de bons rapports avec certains associés plus jeunes, comme Gilles Etrillard, 46 ans. Et il ne cache pas son admiration pour Jean-Marie Messier, qu'il avait fait entrer chez Lazard et avec lequel il maintient d'étroites relations.

C'est comme banquier qu'Antoine Bernheim a gagné la reconnaissance de Bernard Arnault, qui convoitait l'empire Boussac et sa pépite Christian Dior et en qui il a cru, le premier, au début des années 80. Antoine Bernheim est toujours vice-président du conseil d'administration de LVMH. Mais les deux hommes se vouvoient. Avec Vincent Bolloré, en revanche, c'est le grand amour. Le père de Vincent, Michel Bolloré, était à Janson-de-Sailly avec Antoine Bernheim. Quand Vincent Bolloré est propulsé à la tête de l'entreprise familiale, en 1981, son père organise un déjeuner avec son ancien camarade de lycée. Depuis, le futur raider et le maître de la finance ne se quittent plus. Ils s'appellent tous les jours et partagent une tirelire personnelle de plus de 100 millions d'euros, BB Investissement, prête à saisir les opportunités.

Membre du très huppé golf de Morfontaine

Pas étonnant que les amis de Bernheim soient souvent ceux de Bolloré. En particulier au sein du salotto buono, l'establishment italien, où les deux hommes naviguent de concert. « Antoine et moi, en Italie, c'est la même chose, plaisante Bolloré. D'ailleurs, là-bas, je ne suis que son autista, son chauffeur ! » Parmi les administrateurs de Generali, le président et fondateur de Tod's, Diego Della Valle, offre régulièrement des chaussures à Antoine Bernheim, et sa grande copine, Ana Patricia Botin, présidente de la banque espagnole Banesto, l'épaule. Depuis son fief, à Trieste, le président de Generali couve aussi son « poulain », Giovanni Perissinotto, dont il a fait son n° 2.

Le clan des Italiens d'Antoine Bernheim intègre aussi les banquiers et administrateurs de Mediobanca, la banque d'affaires milanaise, ce Lazard transalpin où Bernheim a rencontré son père spirituel, feu Enrico Cuccia, ainsi que le Florentin Vincenzo Maranghi, 66 ans, l'ex-patron de Mediobanca, qui l'avait aidé en 2001 à reconquérir la présidence de Generali. Parmi les administrateurs de la banque, Bernheim côtoie trois alliés de taille, Laurent Dassault, qui est un ami personnel, Gilberto Benetton (Groupe Benetton) et Giancarlo Cerruti. Il est aussi très proche de Gerardo Braggiotti. L'ancien secrétaire général de Mediobanca rejoindra les associés-gérants de Lazard avec sa bénédiction pour prendre la direction des opérations de la banque française en Italie en 1998.

Tonio a également des appuis dans le monde de l'assurance. Il peut compter sur le soutien de Jean-Philippe Thierry, le président des AGF, très louangeur à son égard. Avec Jean Azéma, patron de Groupama et administrateur de Mediobanca, ils se concertent depuis plus de vingt ans. Quant à Claude Bébéar, ses rapports avec Antoine Bernheim sont aussi anciens que cordiaux, Generali ayant longtemps été le deuxième actionnaire d'Axa.

A l'exception de personnalités de gauche, comme les socialistes Dominique Strauss-Kahn, Laurent Fabius ou encore Jean-Paul Huchon, le président de la région Ile-de-France, les sympathies d'Antoine Bernheim le portent plutôt vers des figures de la droite. Parmi elles, Raymond Barre, ancien administrateur de Generali et ami personnel, et l'actuel patron de Bercy, Nicolas Sarkozy.

« S'il ne pratique pas le snobisme intellectuel, c'est un homme très ouvert sur la culture », souligne Pierre Godé, le bras droit de Bernard Arnault. Antoine Bernheim est un hôte assidu des petits déjeuners de Patrick Wajsman, éditeur de la revue Politique internationale. Il affectionne aussi les dîners du Siècle, ce cénacle de VIP où il croise notamment l'éditrice Odile Jacob, fille de ses amis d'enfance. Sans oublier les copains du très huppé golf de Morfontaine, créé en 1910 par le duc de Gramont et classé parmi les 100 meilleurs du monde. Mais bien entendu, à part cela, Antoine Bernheim n'a « pas d'amis ».

SES PROTÉGÉS PARMI LES PATRONS Dans les années 80, il fut le mentor de Bernard Arnault et surtout de Vincent Bolloré, son fils spirituel, lors de leur ascension vers la fortune. Quant à Messier, Bernheim l'avait recruté chez Lazard, et il reste épaté par son talent de banquier d'affaires.

SON CLAN CHEZ GENERALI Il verrait bien son amministratore delegato (à gauche) prendre sa succession à la tête de Generali, tout en sachant qu'il ne pourra pas l'imposer. En attendant, il compte sur le soutien de la présidente du Banesto et du fondateur de Tod's, tous deux membres de son conseil d'administration.

SES ALLIÉS ITALIENS Bernheim est fidèle à ses deux ex- complices de Mediobanca, la banque d'affaires italienne avec laquelle il règne sur le capitalisme italien.